元旦，起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有5000多年的历史。秦始皇统一中国后，又以阳春月（十月）为正月，即十月初一为元旦。从汉武帝起，规定孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天（夏历的正月初一）称为元旦，一直沿用到清朝末年。

  “元”， 凡数之始称为“元”，指开始，是第一的意思；“旦”，象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“一”代表地平线，即太阳从地平线上冉冉升起，象征一日的开始。元旦又称“三元”，即岁之元、月之元、时之元。中国是世界上第12个开始新年的国家。